Русские святки 6-18 января

По свидетельствам писателей IV века, время от Рождества Христова до Крещения отмечали уже в первые века существования христианства. В этот период запрещали пост, коленопреклонения при молитвах, вступление в брак, хотя правила воздержанности благоговения нередко нарушались, и народ продолжал соблюдать древние обычаи: гадание, облачение в шутовские маски и наряды, сопровождавшиеся пением и плясками.
В 680-681гг. Шестой вселенский собор Церкви особыми постановлениями запретил подобные шалости.
Русское духовенство также осуждало неуместное поведение в «святые дни», а позже и гражданское законодательство Российской империи ввело запрет на народные гулянья.
Несмотря на это, и в старину, и в XIX веке люди продолжали весело проводить Святки.
Молодежные ватаги, обряженные в причудливые маски и костюмы, обходили дома городов и сел, распевали песни, танцевали и совершали колядование. Изначально обряд колядования был связан с культом плодородия, а его исполнители воспринимали себя подателями благополучия, что сохранилось в их песнях: колядники не просили, а требовали вознаграждения — в первую очередь, хлеба и разных изделий из муки. Россияне не скупились на подарки для них, а если ряженые миновали тот или иной двор, это считалось дурным знаком — не будет урожая, не будет счастья в семье.
Столь же древним обычаем являлось переодевание и поразительное разнообразие святочных одежд и масок (морды козы, быка, лошади, волка, петуха и пр.)
Этот обряд приурочен только к двум циклам календарных праздников: святочно-новогоднему и масленичному, т.е.  к тому периоду зимы, когда шло прибавление дневных часов, и к началу весны.
Святки были особо любимы молодёжью как время гаданий о судьбе и любви.

У многих народов обряд колядования назывался «собирание даров»
Древний обряд святочных гаданий — один из самых ожидаемых.
Чаще всего гадали девушки, иногда юноши. Они наблюдали за застывающими жидкостями (воск, олово, свинец), которые должны были явить очертания суженого или суженой. Вглядывались в зеркало, ожидая увидеть в нём его или её лицо. Бросали за порожек сапожок — куда он носом упадет, оттуда и судьба придет.

Картины: К. Маковский «Святочные гадания», К.Брюллов «Гадающая Светлана».